Et intervju med Sarah Kuhnell, direktør for bærekraft i Worthington Enterprises
I industriverdenen blir bærekraft ofte framstilt som en teknisk utfordring – et spørsmål om karbonregnestykker og logistikk i forsyningskjeden. Men for Sarah Kuhnell skjer den virkelige transformasjonen i skjæringspunktet mellom atferdsvitenskap og en 70 år gammel bedriftsfilosofi. Hos Worthington Enterprises er bærekraft ikke en ny «påmontert» avdeling; det er den moderne videreføringen av selskapets grunnleggende «gullregel».
Vi satte oss ned med Sarah for å diskutere hvordan hun håndterer gapet mellom amerikanske og europeiske forventninger, den psykologiske kraften i «hvite neshorn», og hvorfor de beste bærekraftsteamene er de som opptrer som interne konsulenter.
Transatlantisk dragkamp
Å drive et internasjonalt selskap betyr å håndtere ulike drivkrefter for endring. I Europa observerer Sarah et «jevnt tempo» drevet av lovgivning som CSRD. I USA drives farten av en annen motor: etterspørsel fra kunder og driftseffektivitet.
«Europa drar ofte nytte av langvarig infrastruktur og en dypt rotfestet kulturell forankring i forvaltning av landområder», forklarer Kuhnell. «I USA er landskapet annerledes – systemene våre er ikke like utviklet, og vi må ofte bygge opp de logistiske ‘musklene’ for bærekraft fra bunnen av.» For å bygge bro over denne kulturforskjellen i måten folk tenker om bærekraft på, velger Worthington å koble de ansatte direkte til bærekraft ved å integrere aktiviteter som resirkulering ved pulten og kompostering på anlegget i den daglige kontorhverdagen, og et Environmental Excellence-program ved produksjonsanleggene som knytter bærekraftsmål direkte til virkningsfulle tiltak.
Radikal gjenkjennbarhet: «hvite neshorn» som måltall
En av de største hindringene i industriell bærekraft er datatretthet. De fleste ansatte sliter med å visualisere «tonn» eller «CO2-ekvivalenter»; tallene betyr ingenting. Derfor satser Worthington på radikal gjenkjennbarhet – å gjøre det usynlige synlig.
Da Worthingtons hovedkontor startet reisen med kompostering og resirkulering, rapporterte ikke Sarah bare hvor mange tonn som ble omdirigert fra deponi. Hun oversatte det til visuelle mentale holdepunkter. «Vi sammenlignet avfallet vi hadde omdirigert med vekten av et hannlig hvitt neshorn eller Liberty Bell», sier hun. «Du klarer kanskje ikke å se for deg tonn, men du kan se for deg det store neshornet. Det gjør en KPI om til et kontaktpunkt med de ansatte.»
Transformasjon som «inngangsport»
For mange amerikanske produsenter kan «bærekraft» fortsatt føles som et moteord. Sarah håndterer dette ved å lene seg på begrepet transformasjon.
«Vi har drevet med bærekraft lenge hos Worthington; vi kalte det bare transformasjon», bemerker hun. Ved å ramme inn redusert energibruk eller materialsvinn som «effektivitet» blir forretningscaset tydelig. I dag er dette formalisert gjennom prosesser der bærekraftskriterier bygges inn i ulike operasjoner – enten det dreier seg om produktdesign og -utvikling eller hvordan produksjonsmaterialer resirkuleres.
«Romvesen»-strategien: framtiden for slanke team
Hvordan ser de neste fem årene ut for bransjen? Sarah mener framtiden ligger i spesialiserte team med stor gjennomslagskraft, som gir resten av organisasjonen myndighet til å lede an.
I denne modellen fungerer bærekraftsteamet mer som interne konsulenter – eller som Sarah kaller det, «interne romvesener».
«Når et romvesen blir sluppet ned på jorda, er alt nytt, så de peker på ting alle andre har blitt blinde for», forklarer hun. Ved å sitte utenfor bestemte forretningsenheter og funksjoner – enten det er FoU, drift eller logistikk – kan bærekraftsledere stille «hvorfor»-spørsmålene som fører til gjennombrudd. Dette friske blikket avdekker ofte effektivitetsgevinster som naturlig nok blir oversett, og viser at noen ganger er den beste måten å se veien videre på å betrakte den gjennom et helt annet perspektiv.
Raske tips for ledere innen industriell bærekraft
Klassetur-effekten
- Ta med teamet til et deponi eller en gjenvinningsstasjon. Å se hvor «vekk» faktisk er, endrer forholdet man har til avfall.
Forankre dataene dine
- Slutt å bruke abstrakte tall. Finn en visuell sammenligning eller et lokalt landemerke (som et neshorn eller en Liberty Bell) som gjør seirene håndgripelige.
Utnytt arven din
- Ikke finn opp en ny «grønn visjon» hvis selskapet allerede har en sterk filosofi. Hos Worthington er «gullregelen» et ankerpunkt for vårt fokus på bærekraft.
Styrk affinitetsgrupper
- Gå vekk fra å være «grønt politi». Dyrk fram medarbeiderdrevne grupper der engasjementet for bærekraft kommer fra gulvet, ikke bare fra toppledelsen.
Klar til å gjøre bærekraft til organisasjonens bindevev? Utforsk produktsiden vår for å se hvordan Energi.ai leverer dataene og innsiktene du trenger for å menneskeliggjøre fotavtrykket ditt og bygge bro mellom rapportering og faktisk påvirkning.